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XXVº Gran Premio de España
El francés Patrick André Eugène Joseph Depailler piloto de la escudería Ligier Gitanes con su Ligier JS11 - Ford Cosworth fue el vencedor del XXVº Gran Premio de España, un frío y seco domingo 29 de abril de 1979 en el trazado del circuito madrileño del Jarama (75 vueltas x 3,40 kms = 255,30 kilómetros), tras partir desde la segunda plaza de la parrilla de salida a la zaga de su compañero Jacques Laffite.
Debut del italiano Gianfranco Brancatelli con un Kauhsen WK - Ford Cosworth del Willi Kaushen Racing Team (no calificado).
Con Depailler delante y Laffite a su estela, los Ligier efectuaron un deslumbrante inicio de carrera. No obstante la rivalidad entre sus pilotos llevó a Jacques a cometer un error de pilotaje que a la postre malogró el doblete de los azules JS11.
La temporada europea comenzó con el Gran Premio de España en el Jarama. Jacques Laffite había ganado las dos primeras carreras de la temporada para los de Ligier antes de que Gilles Villeneuve también triunfara dos veces con el nuevo Ferrari 312 T4.
Con 20 y 18 puntos respectivamente, Villeneuve y Laffite dominaban el inicio de temporada, y sus respectivos compañeros estaban tras ellos, pero esperan progresar. No obstante la situación difiere entre la escudería gala y la italiana.
De hecho, en Ferrari, a pesar de las negativas de Marco Piccinini, Jody Scheckter es considerado el piloto número 1 y tiene asegurado el pleno apoyo de la Scuderia. Obviamente no está contento con el éxito de Villeneuve, pero sus relaciones con él siguen siendo buenas. El sudafricano está trabajando duro para recuperar la ventaja.
En Ligier, sin embargo, Jacques Laffite y Patrick Depailler reciben el mismo trato. Laffite está claramente desestabilizado por la intrusión de Depailler, acostumbrado desde hace tres años a ser el único piloto del equipo. Aunque los dos franceses siguen siendo amigos fuera de los circuitos, su rivalidad es bastante intensa y, a pesar de sus magníficas victorias en Sudamérica, Laffite parece más debilitado psicológicamente que Depailler, que estaba acostumbrado a codearse con compañeros duros como Ronnie Peterson o Jody. Scheckter.
En cualquier caso, contamos mucho con el nuevo Lotus para interrumpir este duelo franco-italiano. Por el momento sólo los Tyrrell parecen mantenerse en el grupo de cabeza, pero están claramente por detrás. Los potenciales outsiders, McLaren, Arrows, Wolf y Copersucar, no están en el juego. En cuanto a los Brabham-Alfa Romeo, sólo esperan terminar las carreras...
En el 39º giro Carlos Reutemann, Jody Scheckter y Mario Andretti doblan con dificultad al Shadow del holandés Jan Lammers y luego al McLaren del francés Patrick Tambay.
Reutemann con su Lotus lo hizo lo mejor que pudo y aprovechó para superar a sus dos rivales.
Andretti avanzó hacia Tambay pero sus dos monoplazas se tocan, y el alerón derecho del Lotus se rompe al contactar con el McLaren.
En la época de los "kit car" de la segunda mitad de los setenta, un equipo pequeño podía diseñar y construir un monoplaza, comprar un motor Ford Cosworth y estar entre los mejores.
El equipo Warsteiner Arrows Racing Team hizo precisamente eso. Aquí lo logró Jochen Mass con su Arrows A1B.
De los veinticuatro pilotos que tomaron la salida, sólo lograron clasificarse catorce, en una competición, en que tras disputarse setenta y cinco vueltas en un circuito de 3,404 kilómetros de recorrido, venció Patrick Depailler con su Ligier JS11 - Ford, tras haber rodado toda la carrera en cabeza.
Derek Daly (Team Ensign), Arturo Merzario (Team Merzario) y Gianfranco Brancatelli (Willi Kaushen Racing Team) no consiguieron calificarse para disputar la carrera.
El autor de la vuelta rápida (1 minuto 16 segundos 44 centésimas a un promedio de 160,314 kmh) fue Gilles Villeneuve con su Ferrari 312T4.
No obstante el piloto quebequés fue derrotado por un error propio, ya que su precipitación en atacar a Carlos Reutemann se traducía en un trompo que arruinaba todas sus opciones.
El francés Jacques Laffite con su Ligier JS11 - Ford Cosworth fue el más rápido en los entrenamientos (1 minuto 14,5 segundos, a un promedio de 164,49 kmh).
Lamentablemente, tras se superado en los compases iniciales de la prueba madrileña por su compañero Patrick, hubo de abandonar en el decimoquinto giro al fallar su motor cuando marchaba en segunda posición.
Segunda y última victoria para Patrick Depailler con su Ligier JS11- Ford Cosworth, tras el triunfo del pasado año en en el trazado monegasco.
Ese día acompañaron en el pódium a Patrick Depailler, los Lotus 79 y 80 - Ford Cosworth de Carlos Alberto Reutemann (a 20,94 segundos) y de Mario Andretti con un Lotus 80 (a 27,31s).
Este fue el debut y el único pódium al que se izó el Lotus 80 - Ford Cosworth DFV V8 del Martini Racing Team Lotus, y lo obtuvo gracias al soberbio pilotaje del vigente campeón Mario Andretti, y por detrás del Lotus 79, diseñado para la pasada temporada, del argentino Carlos Alberto Reutemann
El motor del McLaren M28 - Ford Cosworth DFV V8 del piloto irlandés John Marshall Watson del Marlboro Team McLaren dijo basta en la vigesimoprimera vuelta, tras partir desde una discreta decimoctava plaza de la parrilla de salida madrileña.
Pódium:
- Patrick Depailler con su Ligier-Ford, en 1:39:12.1.
- Carlos Reutemann con su Lotus-Ford, a 20.94s
- Mario Andretti con su Lotus-Ford, a 27.31s
